 2018年11月「世界一の散歩道」と称される、ミルフォードトラックトレッキングツアーに、S40~49卒の女性6人とガイドさんの7人で参加。11月15日成田から飛び立った時の高揚感は忘れられない。クイーンズタウンは小さな美しい町。ホテルチェックイン後Ultimate
Hike 社の説明会に向かった。翌日からの行程を迫力ある映像で観賞、期待に胸が高鳴る。ワクワク気分の私たち、最初の夜はメキシカンで大いに盛り上がった。
翌朝、気分は上々。いよいよ出発だ。バス車窓からの牧歌的な風景に癒され、ボートから雄大な景色に感激しているうちに最初の目的地グレイド・ハウスに到着。「ワオ！おっしゃれー！」山小屋は清潔、快適、フルコースディナーにニュージーランドワインにテンションが上がる。そして緊張の英語での自己紹介タイムを無事終え、早寝。
朝、美味しい朝食、そして各自ランチ用のサンドイッチを作る。ふんだんな食材に目移りする。三々五々出発。7キロあるリュックもなんのその、美しい岸辺にため息をつき、吊り橋を渡って、ブナの森を歩き、谷間の両側に聳える絶壁に感動する。ランチ小屋で食べたサンドイッチの美味しかったこと！ゴロゴロ道を登ったり、渓流を渡ったりとちょっとした冒険気分を味わいながら2日目の山小屋に到着。ウエアを洗濯、乾燥室へ。そして楽しみなワインとディナー。喜びも束の間、翌日の予報は荒れ模様でかなり危険との事。
 不安は的中。翌朝みぞれの中出発。最難所の猛吹雪のマッキノン峠越え10時間の壮絶さ過酷さは筆舌に尽くしがたい。遭難、ヘリコプター救助が頭をよぎったほどだ。ヨレヨレでたどり着いた私たちを他の参加者全員が「ブラボー！」「アメージング！」と拍手で出迎えてくれた。心身ともに疲れ切った1日が終わった。
4日目は21,6キロを歩く。昨日とは打って変わって快晴。シダの森、せせらぎ、圧倒される自然美にため息の連続だ。そしてミルフォード の中で一番優美と言われている滝を眺めながらのピクニックランチ。そして私たちは万感の思いを胸に最後の５キロを歩きついに最終地点に立った。トレッキング最後の夜はパーティで大盛り上がりだった。
 5日目は神々しく朝日に輝くマイター・ピークを眺めながら起床。もう重い荷物を背負わなくていい。真っ青な空、澄んだ空気、絶好のクルージング日和。海からしか眺められないフィヨルドの景観は息を飲むほどの美しさだった。こうして夢のような54キロ踏破の旅が終わった。
最終日は山の上の絶景レストランでランチしたり、ショッピングしたりとクイーンズタウン観光を満喫。そして全員元気に日本に帰ってきた。
この旅行の全てをお世話くださったDiscover Japan の横倉陽介さんに心から感謝の気持ちでいっぱいだ。
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